El tesoro de joyas escondido bajo una calle de Londres durante casi 300 años
- Sofía — Joyas de Valor
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En junio de 1912, unos trabajadores demolían un edificio de entramado de madera en Cheapside, cerca de la catedral de San Pablo. Bajo el suelo de un antiguo sótano apareció un brillo inesperado. No era una moneda aislada ni una joya perdida: era una masa enredada de oro, gemas y pequeños objetos que llevaba oculta casi tres siglos.
El hallazgo se conocería como el Tesoro de Cheapside. Hoy es la mayor colección conjunta conocida de joyería isabelina y de la época de los Estuardo. Sus piezas permiten asomarse tanto al gusto de una sociedad como a la red comercial que conectaba Londres con territorios muy lejanos.
Un destello bajo el suelo de Cheapside
Los trabajadores estaban rompiendo el pavimento del sótano cuando vieron algo relucir en la tierra. El edificio había ocupado el solar desde el siglo XVII, aunque los sótanos eran anteriores. De allí fueron saliendo joyas encontradas en Londres: anillos, colgantes, broches, botones, cadenas, gemas sueltas y otros objetos preciosos.
Según London Museum, los hombres llevaron los hallazgos a un comerciante de joyas apodado “Stony Jack”. Él compró las piezas y las ofreció al museo. La colección fue adquirida en 1912; la mayor parte continúa conservada allí, mientras un pequeño número de objetos está en el Victoria and Albert Museum y el British Museum.
El conjunto reúne alrededor de 500 piezas. Su importancia no depende solo de la cantidad. Sobrevive muy poca joyería de los siglos XVI y XVII, por lo que este tesoro de joyas antiguas constituye una referencia excepcional para estudiar materiales, técnicas y modas.
¿El almacén secreto de un joyero?
Cheapside era una de las principales calles comerciales de la City de Londres y un centro esencial para los orfebres. La ubicación del hallazgo, unida a la variedad de piezas terminadas, gemas y componentes, ha llevado a considerar que el tesoro pudo ser el stock de un orfebre o joyero.
Esta interpretación explica la mezcla: no parece el joyero personal de una sola persona. Hay objetos completos y piedras que quizá esperaban un nuevo montaje, piezas de estilos diferentes y materiales llegados de muchos lugares. Se asemeja más al contenido de un negocio que al aderezo homogéneo de un propietario.
La fecha de ocultación suele situarse alrededor de 1640. Dos años después comenzaron las guerras civiles inglesas, que afectaron a quienes trabajaban en esta zona. Alguien pudo esconder las joyas antes de huir o de marchar a combatir, pero estas posibilidades siguen siendo teorías. No sabemos quién las enterró ni por qué nunca regresó.
Esmeraldas, diamantes y objetos insólitos
El tesoro incluye anillos, collares, broches, botones y colgantes, además de gemas talladas y piedras sueltas. Entre ellas aparecen esmeraldas, diamantes, rubíes, zafiros, turquesas, amatistas y lapislázuli. Algunas fueron trabajadas como retratos; otras se integraron en diseños de gran fantasía.
Las joyas isabelinas y jacobinas valoraban el color, el esmalte, las formas simbólicas y la combinación de piedras. El conjunto permite contemplar esas preferencias no como una reconstrucción teórica, sino a través de centenares de objetos que permanecieron unidos desde el siglo XVII.
El reloj oculto en una esmeralda
Una de las piezas más extraordinarias es un pequeño reloj de oro alojado en una gran esmeralda tallada de forma hexagonal. London Museum lo fecha aproximadamente entre 1600 y 1610. La piedra funciona como caja: al abrirla aparece el mecanismo y la esfera.
El objeto reúne dos demostraciones de virtuosismo. Por un lado, una esmeralda de tamaño suficiente para ser vaciada y articulada; por otro, la miniaturización de un reloj portátil en una época en que la relojería personal era todavía un lujo técnico.
La salamandra de oro y piedras verdes
Otro emblema del conjunto es el broche de salamandra, formado en oro y decorado con esmalte, piedras verdes y diamantes. La descripción divulgativa del museo destaca el oro, el esmalte y los diamantes; la imagen de la criatura acentúa el gusto por las formas animales y por los contrastes de color.
La salamandra no debe convertirse en una excusa para atribuirle leyendas no documentadas. Su interés reside en su diseño, sus materiales y su pertenencia al conjunto. Al observarla junto al reloj de esmeralda y los numerosos anillos y colgantes, se aprecia la diversidad creativa del taller o comercio del que procedieron.
Un mapa del comercio mundial de gemas
Las gemas del tesoro trazan rutas internacionales. London Museum identifica esmeraldas procedentes de Colombia, rubíes y diamantes de India, turquesas de Persia y lapislázuli de Afganistán. Londres recibía y transformaba materiales transportados a través de circuitos comerciales de enorme alcance.
Ese comercio se desarrolló en un contexto de expansión imperial europea, apropiación territorial y esclavitud. El museo lo señala al explicar cómo Inglaterra, España y Portugal ampliaban sus redes y cómo europeos enviaban personas africanas esclavizadas a sus colonias. Las joyas revelan belleza y habilidad, pero también forman parte de esa historia económica.
En Cheapside, las piedras podían cambiar de manos, ser talladas, montadas y revendidas. La colección demuestra que la joyería londinense del primer tercio del siglo XVII dependía de conocimientos locales y de materiales globales. El lujo era ya el resultado de conexiones entre continentes.
El misterio que permanece
Conocemos el lugar del hallazgo y podemos aproximarnos a la fecha de ocultación. Sabemos que Cheapside era el corazón del comercio de orfebres. Pero falta la respuesta más humana: quién reunió las piezas, qué peligro esperaba evitar y por qué no pudo recuperarlas.
La ausencia de un nombre no resta importancia al tesoro. Al contrario, obliga a distinguir entre hechos y posibilidades. La tierra conservó los objetos; el trabajo posterior de inventario, estudio y catalogación permitió devolverles contexto sin convertir las lagunas en certezas.
Para seguir explorando cómo una procedencia recuperada cambia nuestra comprensión de una pieza, puedes leer la historia del Tercer Huevo Imperial de Fabergé.
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Fuentes consultadas
Sofía — Joyas de ValorImagen ilustrativa. No representa la pieza original.
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